Gravelée des Rives - Cantons de l'Est
Gravelée des Rives
237 km - 3 jours / 2 nuits
Texte Dominick Ménard | Photos et vidéo peartree productions | en collaboration avec Tourisme Cantons-de-l'Est
La Gravelée des Rives est une invitation à plonger au cœur de la région des Cantons-de-l’Est dans les secteurs Sherbrooke, Coaticook et Memphrémagog, où l’eau et la terre s’entrelacent au fil des kilomètres.
Ce parcours de 237 km longe une impressionnante variété de cours d’eau, dont les rivières Magog, Saint-François, Coaticook et aux Cerises, sans oublier les lacs Massawippi et Memphrémagog.
Chaque tronçon révèle un nouveau visage de la région : des vallées qui serpentent entre les collines, des forêts paisibles et de charmants villages où l’on sent encore l’influence du patrimoine anglo-saxon. Que l’on suive les berges calmes d’un lac ou qu’on dévale un chemin de crête avec vue sur l’eau en contrebas, cette boucle de gravelle est une ode à la beauté naturelle et à la richesse culturelle des Cantons.
J’en ai fait l’essai accompagné de deux amis de Sherbrooke, Amélie Simard et Alexandre Lafleur. Voici le récit de notre aventure, qui, je l’espère, saura vous inspirer — vous y trouverez l’itinéraire complet, une galerie de photos et quelques informations clés à retenir avant de vous lancer.
Bonvélo! 😊✌️
Dom
🔶 ITINÉRAIRE
Distance 237 km / Ascension 2,972 m / Altitude max 431 m / Gravier 138 km (58%) / Asphalte 99 km (42%)
🔶 JOUR 1 - SHERBROOKE à COATICOOK - 60 km / 728 m
C’est au café Kapeeh à Sherbooke que j’ai donné rendez-vous à Amélie et Alexandre. Le café est situé près du stationnement du Parc Lucien Bouchard où il est possible de laisser sa voiture le temps de compléter le circuit. À noter que si vous optez pour cette option, vous devez aller tout d’abord récupérer une passe de stationnement “court séjour” au bureau d’information Touristiques de Sherbrooke (785 Rue King Ouest, Sherbrooke, QC J1H 1R8, Canada).
Alberto, le propriétaire du café, nous fait d’abord faire un petit tour des lieux avant de nous inviter à nous asseoir. L’espace est chaleureux et reflète bien ses origines : on y retrouve une ambiance Mexicano-Québécoise, ce qui me ravit, moi qui suis tombé en amour avec le Mexique lors de mon périple vers la Patagonie.
J’explique au couple que le trajet est réparti sur trois (3) jours, ce qui va nous laisser le temps de profiter des différents attraits de la région, en particulier lors de la première journée où nous avons seulement 60 km à faire. Évidemment, vous pouvez toujours ajuster les distances selon votre rythme.
Pour ce périple, on a opté pour une formule « prêt-à-camper » : c’est à dire, pas de tente à transporter, puisque nous passerons la première nuit dans un refuge, et la seconde dans une auberge.
Depuis Sherbrooke, nous empruntons la piste cyclable Véloroute des Grandes-Fourches qui longe la rivière Saint-François. Le bitume fait tranquillement place au gravier alors que nous nous éloignons doucement de la ville.
Après 14 kilomètres, nous bifurquons sur l’Axe Massawippi et le calme s’installe. À notre gauche, la rivière s’amuse à jouer à cache-cache, se rapprochant avant de s’éloigner derrière un rideau d’arbres. Nous passons près de la mine Capelton, vestige du passé minier de la région, où l’on peut encore visiter les galeries souterraines. La forêt s’ouvre par moment et une enfilade de collines ondule à notre droite. On peut entre autres y voir le Mont Hatley qui abrite des pistes de vélo de montagne.
Nous atteignons North Hatley, charmant village niché au bout du lac Massawippi. Ses maisons de style victorien, ses galeries d’art et son ambiance paisible donnent envie de s’y attarder. On fait une pause au belvédère, là où la rivière se déverse dans le lac, puis on reprend la route, qui se transforme graduellement en chemins de gravier : chemin North, chemin Paré, chemin de Brûlé.
Les paysages défilent lentement au son de nos pneus qui crépitent sur la surface, et chaque coup de pédale nous enfonce un peu plus dans la campagne Estrienne.
Arrêt coup de cœur au Sacré Vice, un resto-boutique où les propriétaires nous accueillent avec une dégustation. On y goûte quelques créations à base d’érable confectionnées sur place. Un peu plus loin, à la Fromagerie de la Station, on s’offre des grilled cheese avant de repartir avec quelques fromages et une bouteille de cidre pour la soirée.
Nous arrivons en fin d’après-midi au Parc de la Gorge de Coaticook. Après avoir déposé nos sacoches dans le refuge, on joue une partie de disque-golf, avant de se rafraîchir dans la rivière sous le soleil doré de fin de journée.
🔶 JOUR 2 - COATICOOK à GEORGEVILLE - 80 km / 1,346 m
Le jour se lève tranquillement sur le refuge, et on s’installe à l’extérieur pour déjeuner avec seule la forêt comme trame sonore. Une piste cyclable de gravier nous guide hors du parc, à travers un corridor de verdure qui relie le camping à la ville de Coaticook.
Plus tard en avant-midi, la route s’ouvre sur une large vallée qui me rappelle un vieux fond d’écran de Windows 95… de quoi trahir mon âge ;) On poursuit notre route vers Stanstead, où on arrête dîner à l’Auberge Le Sunshine, un café bistro. Je me gâte avec un deuxième déjeuner, pourquoi pas!
La route longe ensuite la frontière américaine et un peu plus loin entre Beebe et Georgeville, la partie que nous avons préféré de toute la boucle. La piste cyclable est plus naturelle, étroite par bout. La surface alterne entre gravier, terre battue et sections plus sauvages, bordées d’arbres touffus. Dans le secteur de Cedarville, la vue se dégage par moments et laisse entrevoir le lac Memphrémagog, qui scintille au loin.
Puis vient le défi du jour : une section technique interdite aux voitures, au sud de Georgeville, sur la pointe de la péninsule. Un chemin de quatre-roues qui monte sur deux (2) kilomètres comprenant quelques sections abruptes où nos pneus cherchent l’adhérence et où on sent tout à coup le poids de nos vélos chargés. Mais on rit, on pousse sur les pédales, et on finit par triompher.
On savoure la descente qui nous mène jusqu’à l’Auberge McGowan. Le contraste est saisissant versus notre hébergement rustique de la veille; ce soir, une auberge élégante nous attend. On célèbre l’arrivée avec une baignade dans le lac, suivie d’un bon souper. Luxe inattendu, mais ô combien apprécié après 80 km de pur plaisir.
🔶 JOUR 3 - GEORGEVILLE à SHERBROOKE - 100 km / 1,360 m
Dernier matin, on savoure un déjeuner, un peu trop confortable pour nous donner envie de repartir tout de suite. Mais le café descend bien, et la route nous appelle. On emprunte le chemin de l’Est, une route paisible ponctuée de sculptures en bronze représentant divers animaux. Un peu plus loin, un autre chemin de quatre-roues se dresse devant nous à notre grand bonheur, cette fois la gravité est de notre côté. On renoue ensuite avec les routes de gravier et de terre battue qui serpentent entre les fermes.
À Ayer’s Cliff, arrêt rafraîchissant à la laiterie La Pinte, où le proprio nous attend avec trois laits au chocolat froids — un délice! Reboostés, on avale les kilomètres à vive allure en direction d’Orford, attirés par la promesse d’une slush margarita hibiscus au resto café Mifigue. On atteint Magog, puis on se laisse glisser sur la Route verte, qui nous ramène tranquillement vers Sherbrooke.
L’arrivée se fête comme il se doit : crème glacée au Savo Gelato et souper bien mérité, accompagné bien sûr par la classique bière d’après-ride au Siboire.
🔶 INFORMATION
Stationnement court séjour durée: Stationnement du Parc Lucien Blanchard - Vous devez aller tout d’abord récupérer une passe de stationnement “court séjour” au bureau d’information Touristiques de Sherbrooke au 785 Rue King Ouest, Sherbrooke, QC J1H 1R8, Canada.
Largueur de pneu: Question de confort, je recommanderais un pneu de 40 et plus. Un pneu avec crampons pour plus d’adhérence est pratique pour le chemin de quatre-roues avant Georgeville mais sinon l’ensemble du tracé se fait sur des sections de gravier douces et la surface et compacte. Il est donc possible de faire la route avec un pneu de 35 et même 32 si votre monture ne permet pas un pneu plus large.
Nourriture et eau: Le parcours ne représente aucune difficulté de ce côté puisque vous êtes toujours à proximité de centre de population. Si vous désirez souper au Parc de la Gorge, prévoyez des provisions au courant de la journée, autrement la ville de Coaticook est située tout près. Si vous désirez souper à l’Auberge McGowan, veuillez consulter l’horaire tout dépendant de la période et de la journée que vous souhaitez passer.
🔶 CRÉDITS ET REMERCIEMENTS
Photos
Alexandre Poirier Peartree Productions // https://www.peartreeprod.ca
Remerciements
Tourisme Cantons de l’Est / Kaapeh / Café et sucreries chez Sacrévice / Fromagerie La Station / Parc de la Gorge Coaticook / Auberge le Sunshine / Auberge McGowan / La Pinte Ayer's Cliff / Mifigue Orford / Ilo / Savo Gelato / Siboire Sherbrooke